Thiết kế sân vườn Nhật Bản dựa trên 3 nguyên tắc sau: Tỉ lệ thu nhỏ, Chủ nghĩa tượng trưng và cảnh quan vay mượn.

Những mẫu sân vườn Nhật Bản có được vẻ đẹp là nhờ việc kết hợp và trộn lẫn những thành phần khác nhau như: cát, đá sỏi, nước, các mẩu trang trí (đèn lồng, chậu rửa mặt, và rào tre), cây cỏ thiên nhiên và môi trường xung quanh. Một phần vẻ đẹp của sân vườn Nhật Bản đến từ cách thể hiện diển đạt biểu tượng của niềm tin tôn giáo, đạo Phật và đạo thần Nhật Bản (Shinto).

Thiết kế sân vườn Nhật Bản dựa trên 3 nguyên tắc sau: Tỉ lệ thu nhỏ, Chủ nghĩa tượng trưng và cảnh quan vay mượn.

Sân vườn  được thu lại theo một tỉ lệ nhỏ đại diện cho quang cảnh và những địa điểm nổi tiếng trong một không gian nhỏ và đẹp. Cảnh đồi núi và sông được thu nhỏ lại bằng cách dùng đá, cát và sỏi.

Chủ nghĩa tượng trưng được sử dụng hầu hết trong mỗi sân vườn Nhật Bản. Cát hay sỏi được cào - tạo ra dáng những con sông, một khối đá và đá cuội có thể biểu tượng cho những hòn đảo nhỏ.